Рождение Авроры - Страница 24

В этот момент зазвонил ее мобильный. Может, Рассел? Сердце радостно ёкнуло. Она подбежала к столику и схватила телефон. Так и есть! Это он!

— Звездочка, привет.

— Привет, Рассел. Рада слышать твой голос. — Зачем я это сказала? Даже если это правда, не стоит говорить ему подобные вещи. Это ни к чему. К тому же совсем не хочется, чтобы он услышал отчаяние в моем голосе.

— Я тоже рад тебя слышать. Надеюсь, я не оторвал тебя от бега трусцой в Центральном парке Кливленда. И не мешаю тебе вести серебристый «рено» по окраине Лос-Анджелеса.

Итак, он тоже видел этот дурацкий репортаж. С ума можно сойти!

— Бог мой, Рассел, вначале я жутко перепугалась, подумала, что они и вправду обнаружили, где я прячусь. Особенно когда показали этих студентов. Это ведь те самые, которые преследовали меня от берега до самого дома той ночью. Они же были на пляже в тот день, когда мы познакомились. Уже два раза я сталкиваюсь с ними и едва не попалась. Надеюсь, третьего не будет.

Она попыталась рассмеяться, но смех вышел невеселый, скорее нервный и неестественный.

— Можно подумать, буквально всем есть до меня дело, как будто больше нечем заняться, — пожаловалась она.

— Я их понимаю, — пошутил Рассел. — Вот мне, например, очень даже есть чем заняться, но все равно я постоянно думаю о тебе.

Повисла тишина.

— И что, по-твоему, я должна на это ответить?

— Да мало ли? К примеру, что тоже думаешь обо мне.

Она мгновение колебалась, потом призналась:

— Да, Рассел, я тоже думаю о тебе.

— Рад это слышать, — тепло отозвался он. — А теперь послушай, что я тебе скажу. Судя по прогнозу погоды, такая жара продержится еще несколько дней. Дверь, ведущая во двор, у меня не заперта. Предлагаю тебе ночевать в большом доме, потому что там хороший кондиционер.

Стелла посмотрела на запотевшую чашку чая со льдом, по которой вода струйками стекала на столик, образовывая лужицу. Бассейна нет, в море искупаться она не может. Стелла прекрасно понимала, что предложение отличное. И все-таки она колебалась.

— Стелла, почему ты молчишь? — спросил Рассел.

— Я думаю.

— Что тут думать? Меня, скорее всего, не будет еще несколько дней. В коттедже, конечно, очень мило и уютно, но душновато, согласись. А в моем доме ты сможешь наслаждаться прохладой, балконом с видом на океан и целым морозильником мороженого. В доме есть гостевая комната, но можешь расположиться там, где тебе понравится.

— Спасибо, Рассел, но…

— Никаких «но», Звездочка. Просто перебирайся в дом — и все. Ну что в этом плохого?

И в самом деле — что? — подумала Стелла.

— Значит, договорились? — продолжал настаивать Рассел.

— Договорились.

— Вот и славно. Тогда пока. Я тебе еще позвоню.

— Пока, Рассел.

Закончив разговор со Стеллой, Рассел нажал кнопку на аппарате внутренней связи.

— Мелинда, зайди, пожалуйста, ко мне.

Через пару секунд вошла секретарша с карандашом и блокнотом. Вид у нее был неодобрительный.

— Мистер Брэддок, почему вы опять прилетели? Ведь вы в отпуске. Вот погодите, я пожалуюсь доктору Вернону.

Рассел улыбнулся.

— Я здесь ненадолго, Мелинда, клянусь. — Он нахмурился. — А ты-то сама почему еще не ушла? Ведь уже почти шесть? Тебе давно пора быть дома и кормить своих попугайчиков.

— Должен же кто-то проследить, чтобы вы не просидели тут всю ночь за работой. И у меня не попугайчики, а канарейки. Ну что такого из ряда вон выходящего случилось, что вы прилетели в офис? — Она села на стул напротив и сняла очки.

— Надо было решить срочные вопросы с некоторыми клиентами, ты же знаешь.

— Знаю, — отозвалась Мелинда. — Как знаю и то, что с этими вопросами прекрасно мог бы справиться и Алекс Джеймсон, к примеру, или Лайонел Бисби.

— Совершенно с тобой согласен, — неожиданно заявил Рассел.

Мелинда, не ожидавшая, что босс так быстро согласится с ней, даже опешила немного.

— Согласны? В самом деле? Зачем же вы тогда…

— Привычка брать решение всех самых сложных вопросов на себя, полагаю, — признался Рассел. — Но ты права: мне следует больше доверять своим коллегам. Все они прекрасные, высококвалифицированные специалисты. Вот решу проблему, возникшую с заказом нефтепромышленника из Венесуэлы, и передам все дела Алексу.

— В самом деле? — скептически усмехнулась Мелинда.

Рассел встал и потянулся.

— А то. Для чего же тогда я нанимал на работу столько профессионалов, если не использовать их потенциала?

Мелинда с сомнением посмотрела на него, все еще не веря, что он так быстро согласился с ней.

— Именно об этом я вам всегда твержу, мистер Брэддок. Вы ведь не двужильный, и вам, как всем, тоже нужно отдыхать.

Рассел улыбнулся.

— Ты, как всегда, права, Мелинда. А теперь к делу: сообщи Алексу и Лайонелу, что завтра утром, скажем в восемь тридцать, совещание. Распределим обязанности, обговорим все детали. И я со спокойной душой снова отправлюсь к себе на остров. — И к Стелле, мысленно добавил он.

Мелинда просияла.

— Вот и замечательно. Сейчас все сделаю, мистер Брэддок.

После того как секретарша ушла, Рассел пошарил в кармане брюк и вытащил визитку. Повертев кусочек картона в руках, он положил его на стол и протянул руку к телефону. Ответил приятный мужской голос.

— Детективное агентство Херефорда слушает.

В доме Рассела было много кроватей, и она могла выбрать любую. Но выбрала его кровать.

Себе она сказала, что просто посмотрит на его комнату, а потом отправится в гостевую спальню, где и будет спать.